《生活的艺术》探讨生命、心灵的价值，并抒发作者个人对日常生活中人、事、物的观感，提出自己的看法，进而论及周遭，乃至整个社会。全书虽被分为十四章，但在重要观点上前后呼应，各章虽有一既定的讨论主题，但往往将内容向外扩展，并无绝对的限制，这正合作者所提倡的悠闲随兴的生活态度。
作者在本书《自序》中说：“本书是一种私人的供状，供认我自己的思想和生活所得的经验。我不想发表客观意见，也不想创立不朽真理。我实在瞧不起自许的客观哲学，我只想表现我个人的观点。”又说：“一切取舍都是根据我个人的见解。”是的，无论是思想观点，还是情感情趣，或是表述方式，《生活的艺术》也好，《吾国与吾民》也好，都有非常鲜明的“林语堂风格”。因而，喜欢这种风格的读者——准确地说，是具有林语堂式思想、情趣的读者，自然对林语堂的著作评价极高。例如，有人认为《吾国与吾民》是“迄今为止最真实、最深刻、最完备、最重要的一部关于中国的著作”。但是，不喜欢这种风格的读者——准确地说，是不具有林语堂式思想、情趣或者说人生境界还没有达到林语堂那种高度的读者（如某些大学生），肯定会对林语堂的著作不以为然。
林语堂在《自序》还说：“我也想以一个现代人的立场说话，而不仅仅以中国人的立场说话为满足，我不想仅仅替古人做一个虔诚的移译者，而要把我自己所吸收到我现代脑筋里的东西表现出来。”实际上，林语堂写《吾国与吾民》与《生活的艺术》的时候，不仅是以“一个现代人的立场说话”，更多的是站在美国人的立场上说话。这从前面的《编创花絮》部分介绍的成书背景就可推测到这一点。林语堂创作的读者意识很强，他在《自序》中说：“我颇想用柏拉图的对话方式写这本书。把偶然想到的话说出来，把日常生活中有意义的琐事安插进去，这将是多么自由 容易的方式。可是不知什么缘故，我并不如此做。或者是因我恐怕这种文体现在不很流行，没有人喜欢读，而一个作家总是希望自己的作品有人阅读。”我们完全可以说，《吾国与吾民》与《生活的艺术》是写给外国人看的、介绍中国人与中国文化的经典。
然而，我们很难有充足的理由说，它们也是写给中国人看的、介绍中国人与中国文化的经典。客观地说，林语堂所推崇的闲适哲学、悠闲的生活态度确有局限性，北大教授陈平原说得好：“中国古代闲适并不是纯然闲适，而是其中有苦有忧有愁的，而林语堂显然没有认识到这一点。”有人甚至说：“我不乐意外人以为林先生足以代表中国作家，以为这个民族的多数成员便是他笔下那般哼哼唧卿的模样。想想，譬如说，八女投江 、狼牙山五壮士罢，谁更能代表中华，是他们，还是那些‘国事管它娘，打打麻将’的混混？”我们可以通过此书了解中国在上个世纪30年代的风俗文物、幽默大师的思想与个性，但应考虑这种生活方式的时效性，应批判地接受。
如果你通英文，并认识中文繁体字，就不妨找到《生活的艺术》与《吾国与吾民》的英文原著，找到1949年出版的中文繁体本，再找一本现在翻译出版的中文简体字本，对照阅读，恐怕更为有趣有益。
