上篇：风云变幻的八十年
1.怎样理解鸦片战争是中国近代史的起点？
鸦片战争和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，为外国资本主义打开了入侵中国的大门，对近代中国社会产生了深刻的影响。
鸦片战争前，中国是一个领土完整、主权独立的封建国家；鸦片战争后，中国的领土、领海、关税、司法等主权的完整遭到破坏，受到外国侵略者的干涉和控制，清王朝从一个独立的封建国家逐渐沦入半殖民地的地位。
鸦片战争前，中国是一个经济上自己自足的封建国家。鸦片战争后，中国封建自然经济逐渐解体，逐渐成为资本主义世界的商品市场和原料供给地。另一方面，外国资本主义的入侵又在客观上促进了中国商品经济的发展，刺激了中国民族资本主义的产生。中国从一个完全的封建社会转变为半封建的社会。
随着社会性质的变化，中国社会的主要矛盾也在变化。战前中国社会的主要矛盾是封建主义与人民大众的矛盾，战后资本主义——帝国主义和中华民族的矛盾成为中国社会的另一主要矛盾。争取民族独立、人民解放和实现国家富强、人民富裕成为落在中国人民肩上的双重历史任务。因此，中国革命进入了一个新的时期，即反帝反封建的民主革命时期。鸦片战争成为中国历史的转折点，标志着中国近代史的开端。
2.怎样认识近代中国的主要矛盾、社会性质及其基本特征?
帝国主义与中华民族的矛盾，封建主义与人民大众的矛盾，是近代中国社会的基本矛盾，而帝国主义与中华民族的矛盾，乃是各种矛盾中最主要的矛盾。但必须认识到，两大主要矛盾发展是不平衡的。当列强发动大规模侵华战争时，外国资本主义的矛盾是最主要的矛盾，其他矛盾则处于此要和服从的地位。而当列强改变侵华手段与方式，使用经济、政治而非军事手段和以间接的“以华治华”而非直接的殖民统治的方式时，封建主义和人民大众的矛盾最突出。当国内的革民战争对帝国主义及其走狗的存在形成根本威胁时，则两个主要矛盾重合为一，帝国主义与封建阶级为一方，人民大众为一方，成为当时中国社会的主要矛盾。中国近代社会的发展和演变，是这两对基本矛盾互相交织和交替作用的结果。
鸦片战争前的中国是一个独立的封建大国，鸦片战争后，由于帝国主义列强的侵略，中国社会性质开始发生重大变化，逐渐演变为半殖民地半封建社会。半殖民地，是指由于外国资本主义的侵入，是本来土地完整、主权独立的中国,沦为表面上独立、实际上受帝国主义列强共同支配的半殖民地国家；半封建是指由于外国资本主义的侵入对中国原有的延续了几千年的封建经济结构起了很大的解体作用，资本主义在中国有了出不得发展，但同时封建地租剥削与买办资本、高利贷资本的剥削相结合，依然在社会经济中占显著的优势。中国由一个完全的封建社会变成了有了一定程度资本主义成分的半封建社会。
近代中国的半殖民地半封建社会形态，是一个特殊性的过渡性的社会形态。它的主要特征，教材已作了概括，其中第一条、第二条指明帝国主义对中国的统治及其与中国封建实力结合并把其作为自己的统治基础，是半殖民地半封建社会的政治特征；第三第、四条指明封建经济已经解体但仍占统治地位、民族资本主义已经形成但发展缓慢，是半殖民地半封建社会的经济特征；第五第、六条说明中国发展不平衡、广大人民极端贫困和毫无政治权利，是半殖民地半封建社会的社会特征。
3.如何理解近代中国的两大历史任务及其相互关系？
近代中国的时代特点及帝国主义和中华民族的矛盾封建主义和人民大众的矛盾，决定了近代中国人民始终面临着两大历史任务：一是求得民族独立和人民解放;二是实现国家的繁荣富强和人民的共同富裕。
在两大历史任务中，首先必须完成的历史任务是求得民族独立和人民解放，反对外国列强的侵略，摆脱封建专制的统治。这个历史任务决定了近代中国革命既是反帝的民族革命，又是反封建的民主革命。要改变民族压迫和人民受剥削的状况，必须首先进行民族和民主革命，结束半殖民地半封建社会，解决上层建筑和经济关系问题，才能进行大规模的经济建设创造前体与基础，为进一步解放生产力、发展生产力开辟道路，才能使国家繁荣富强和人民共同富裕成为可能。
历史表明，近代中国社会的两大历史任务不是孤立的，而是互相联系的。前一个任务为后一个任务扫清障碍，创造必要地前提；后一个任务是前一任务的最终目的与必然要求。
